Während du geschlafen hast

Das Blockbuster-Schlafmittel Ambien wurde als Lebensretter gefeiert, insbesondere von Frauen, die darauf angewiesen sind, Schlaflosigkeit und Jetlag zu überwinden. Aber seine bizarren, manchmal tragischen Nebenwirkungen werfen alarmierende Fragen bezüglich der Korrektur vor dem Schlafengehen auf. Lindsey Schweigert war völlig erschöpft, als sie im März 2011 nach einer einwöchigen Geschäftsreise nach Washington, DC, nach St. Louis, Missouri, zurückkehrte. Es war ihre fünfte Reise in drei Monaten, ein unvermeidlicher Teil ihrer Arbeit bei einem Verteidigungsunternehmen Sie durchquert das Land und verkauft Sicherheitssoftware an Pentagon-Beamte. Der 31-jährige Schweigert freute sich darauf, früh einzureichen. Sie machte ein Abendessen aus Schweinekoteletts und Salat, zog ihren Schlafanzug an, knallte einen Ambien und kroch ins Bett. Es war nur 18 Uhr. oder so, aber der Schlaf kam schnell.

Danach verschwimmen ihre Erinnerungen. Das nächste, woran sie sich erinnert, ist, hinten in einem Polizeiauto zu sitzen und immer noch ihren Pyjama zu tragen. Ihre Hände sind hinter ihr mit Handschellen gefesselt. Sie hatte keine Ahnung, was passiert war oder wie sie dorthin gekommen war. Obwohl sie sicher war, dass sie nichts getrunken hatte, teilte der Beamte ihr mit, dass sie wegen Fahrens verhaftet wurde, während sie betrunken war. Als sie am Bahnhof ankamen, wurde Schweigert gebucht und mit einem Dutzend anderer Insassen, hauptsächlich Männer, in eine Zelle für Studentinnen geworfen. Sie beanspruchte schnell eine Ecke, bückte sich tief und begann zu schluchzen. Als ein Kampf zwischen zwei Meth-Süchtigen ausbrach, griffen Polizisten mit Pfefferspray ein. Insassen begannen sich zu ihren Füßen zu übergeben. Aus Sorge um ihre Sicherheit verlegten die Beamten Schweigert und drei weitere weibliche Insassen in eine separate Zelle und ließen sie schließlich um 4:30 Uhr morgens frei.

Der erste Anruf, den sie tätigte, war bei ihrem Bruder, der zu ihr rannte, um sie abzuholen. Auf der tränenreichen Heimfahrt versuchte sie, die letzten 10 Stunden zu verstehen. Was um alles in der Welt ist mir gerade passiert? Die Frage klingelte in ihrem Kopf, als sie die Ereignisse der Nacht wiederholte. Da traf es sie: Ambien. Obwohl sie es jahrelang wegen Schlaflosigkeit eingenommen hatte, hatte sie ihr letztes Rezept auf der Straße nachgefüllt und erhielt die generische Formulierung Zolpidem. Vielleicht erklärte der Wechsel die surreale Wendung der Ereignisse, die sie ins Gefängnis gebracht hatten.

In den folgenden Wochen stellte Schweigert anhand des Polizeiberichts und der Zeugenaussagen einen Bericht darüber zusammen, was in dieser Nacht mit ihr geschehen war: Irgendwann nach 20 Uhr stand sie auf, kramte in ihrem Haus herum und nahm ein Bad. Während das Wasser noch lief, schnappte sie sich die Schlüssel zu ihrem Mini Cooper und hob Tyson, ihren Hund, auf und ging zu Steak 'n Shake, einem nahe gelegenen Diner. Ihre Mitbewohnerin kam kurz darauf nach Hause und war vom Zustand des Hauses so beunruhigt, dass er dachte, sie sei entführt worden und habe die Polizei gerufen. Schweigert hat es unterdessen nie zu Steak 'n Shake geschafft. Etwa eine halbe Meile entfernt prallte sie gegen ein Auto. Polizisten vor Ort sagten, sie schwankte und hatte glasige Augen. Als sie gebeten wurde, eine gerade Linie zu gehen, fiel sie dreimal. Schweigert wurde beschuldigt, unter dem Einfluss einer Ampel gefahren zu sein. Obwohl sie keine früheren DWIs hatte, wurde ihre Lizenz sofort ausgesetzt und ihre Karriere - und Sicherheitsüberprüfung - war ernsthaft gefährdet.

Als Ambien 1992 von der Food & Drug Administration zugelassen wurde, wurde es von Ärzten als dramatische Verbesserung gegenüber früheren Schlafmitteln wie Halcion bezeichnet, die mit Selbstmord und psychotischen Episoden in Verbindung gebracht wurden und in Großbritannien, Brasilien, Argentinien und Norwegen verboten waren. und Dänemark. Ein großes Verkaufsargument für Ambien, das Teil einer neuen Klasse von Medikamenten namens sedative Hypnotika ist, war, dass es weniger süchtig macht als Halcion und dass es weniger wahrscheinlich ist, dass sich Benutzer am nächsten Tag benommen oder verkatert fühlen. Ambien wurde für die kurzfristige Behandlung von Schlaflosigkeit zugelassen und wurde schnell zu einer bevorzugten Droge für Reisende - schließlich zu einer Pille gegen Jetlag. Innerhalb von vier Jahren wurde Ambien zum meistverkauften Schlafmittel des Landes und erzielte auf seinem Höhepunkt einen Umsatz von 2 Milliarden US-Dollar für den französischen Arzneimittelhersteller Sanofi. 2007 wurde Zolpidem, eine generische Version von Ambien, eingeführt und ist heute eines der am häufigsten verschriebenen Medikamente des Landes. Allein im letzten Jahr wurden 39 Millionen Arzneimittel abgefüllt. Ärzte verteilen es häufiger als Percocet und verschreibungspflichtiges Ibuprofen. Es ist besonders beliebt bei Frauen, die doppelt so häufig an Schlaflosigkeit leiden wie Männer. ältere Frauen schwören darauf, die Schlaflosigkeit in den Wechseljahren zu bekämpfen. Insgesamt machen Frauen 64 Prozent der Ambien-Rezepte aus.

Alle Medikamente werden mit Verschreibungsinformationen geliefert, in denen die Dosierungsanweisungen, Wechselwirkungen und Nebenwirkungen eines Arzneimittels aufgeführt sind. Als Ambien zum ersten Mal auf den Markt gebracht wurde, enthielt sein Kleingedrucktes Warnungen, dass sedierende Hypnotika zu abnormalem Denken, seltsamem Verhalten und Halluzinationen führen können. Schlafwandeln wurde als seltenes Ereignis bezeichnet, von dem weniger als 1 von 1.000 Patienten betroffen war. In den Verschreibungsinformationen wurden Hunderte von beunruhigenden Berichten von Benutzern nicht erwähnt, die Ambien vor dem Schlafengehen einnahmen, um später zu erfahren, dass sie in einer Art Schlaftrance ihre Hotel-Minibars durchsucht und online Waren im Wert von Tausenden von Dollar bestellt und erstellt hatten Telefonanrufe oder beantwortete E-Mails; dass sie am nächsten Tag ohne Erinnerung an ihr Verhalten aufwachten, nur die Beweise in Form von Umschlägen, die um ihre Betten verstreut waren, Rechnungen von seltsamen Websites, Voicemails und Texte von verwirrten Freunden.

Erst 2006, als Patrick Kennedy Ambien für seinen Absturz um 2 Uhr morgens in eine Barriere auf dem Capitol Hill verantwortlich machte, erregten die Droge und ihre seltsamen Nebenwirkungen die nationale Aufmerksamkeit. Der desorientierte Kongressabgeordnete von Rhode Island, Sohn von Ted Kennedy, sagte den Beamten vor Ort, dass er zu spät zur Abstimmung gekommen sei. Er bekannte sich schließlich schuldig, unter dem Einfluss verschreibungspflichtiger Medikamente zu fahren und verbüßte ein Jahr auf Bewährung. Etwa zur gleichen Zeit wurde Sanofi von Ambien-Anwendern mit einer Sammelklage belegt, die sich unter dem Einfluss der Droge über Schlafessen beschwerten. Die Anwältin der Klägerin, Susan Chana Lask, führte Beispiele von Klienten an, die in einem von Ambien verursachten Dunst Butterzigaretten und rohe Eier (einschließlich der Muscheln) verschlang. »Ambien-Zombies«, nannte sie sie.

Nach der Sammelklage und mehr als einem Dutzend offiziell gemeldeten Vorfällen von Schlafstörungen erklärte sich die FDA bereit, Maßnahmen zu ergreifen. Im März 2007 erließ sie einen Befehl, der stärkere Warnungen für alle beruhigenden Hypnotika, einschließlich Ambien, vorschrieb. Neben der Überarbeitung der Kennzeichnung forderte die Agentur die Arzneimittelhersteller auf, die Ärzte auf die potenziellen Gefahren des Schlafens aufmerksam zu machen. Die FDA forderte die Arzneimittelhersteller außerdem auf, klinische Studien durchzuführen, um besser zu verstehen, warum und wie häufig Schlafstörungen auftreten.

Aber diese Studien wurden nie durchgeführt. Laut einem Auszug aus einem versiegelten Dokument, das in einem kürzlich ergangenen Zivilverfahren zitiert wurde, teilte Sanofi der FDA im Jahr 2007 mit, dass „methodische Einschränkungen“ sie daran hinderten, die Anstrengungen zu unternehmen. (Sanofi würde sich zu dieser Angelegenheit nicht äußern.) Dies ist keine Überraschung für den texanischen Anwalt Michael Mosher, der 1992 ein richtungsweisendes Urteil in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar gegen Halcions Hersteller Upjohn Co. gewann und behauptete, das Unternehmen habe Beweise für die gefährlichen Nebenwirkungen des Arzneimittels unterdrückt. Sein Anzug brachte eine FDA-Untersuchung hervor, bei der Upjohn routinemäßig Ergebnisse aus klinischen Studien ausließ und falsch darstellte. 'Es gibt wenig Anreiz für Arzneimittelhersteller, große Summen für die Durchführung solcher Studien auszugeben - insbesondere dann, wenn die Ergebnisse in Zivilsachen gegen sie verwendet werden könnten', sagt Mosher.

Das Ergebnis ist ein medizinischer Catch-22: Obwohl die FDA eine Warnung verlangt, dass Ambien Schlafstörungen verursachen kann, hat sie keine Studien oder klinischen Studien gezwungen, den Zusammenhang tatsächlich zu überprüfen. Und da das Potenzial für Schlafstörungen bereits im Kleingedruckten offengelegt ist, können Arzneimittelhersteller nicht rechtlich zur Rechenschaft gezogen werden, wenn es auftritt.

Stattdessen waren die Forscher gezwungen, sich auf Hunderte von nachträglichen Berichten von Patienten und Angeklagten zu verlassen, zusätzlich zu kleinen Studien, die zeitweise auf der ganzen Welt durchgeführt wurden. Vor zwei Jahren stellten Psychiater an der japanischen Shimane-Universität fest, dass Frauen häufiger als Männer Nebenwirkungen von Ambien haben. (Frauen behalten höhere Ambien-Konzentrationen im Blut als Männer, wahrscheinlich weil sie weniger wiegen.) Aufgrund dieser Ergebnisse empfahlen die japanischen Ärzte, Frauen geringere Dosen als Männern zu verabreichen. Ein weiterer Bericht veröffentlicht in ZNS-Medikamente , eine Zeitschrift, die sich der Behandlung von psychiatrischen und neurologischen Störungen widmet, enthüllte, dass übliche rezeptfreie Medikamente wie Benadryl die Wirkung von Ambien verstärken und schlafbezogene Nebenwirkungen auslösen können.

In der Zwischenzeit berichten Zeitungen im ganzen Land fast täglich über durch Ambien verursachte Schlafstörungen. Im Jahr 2008 während der Förderung Die Bucket List Jack Nicholson sagte zu einem Fotografen: „Ich habe Ambien einmal mitgenommen. Ich bin eingeschlafen und fast 50 Meter von meinem Haus entfernt von einer Klippe gefahren. ' Vor drei Jahren begeisterte Steve Martin ein Publikum im Späte Show mit David Letterman darüber, wie er eines Morgens aufwachte, um zu erfahren, dass er beim Online-Poker in einem von Ambien verursachten Stupor 1.000 Dollar gewonnen hatte. 'Ich habe besser gespielt als jemals zuvor', scherzte er. 'Aber ich habe nie wieder einen Ambien genommen.'

Über: Lindsey Schweigerts Fahndungsfoto.

Nach ihrer Verhaftung sah sich Lindsey Schweigert einer Verurteilung gegenüber, die mit Sicherheit ihre Sicherheitsüberprüfung gefährden und sie wahrscheinlich ihren Job kosten würde. Für immer danach würde sie gezwungen sein, ihre Verhaftungsaufzeichnungen in Bewerbungen und einer Reihe anderer Dokumente offenzulegen. Ganz zu schweigen von dem Ärger, ihren Führerschein zu verlieren, den Prämien für Kfz-Versicherungen zu erhöhen und den demütigenden Gesprächen mit Freunden und Familie (ganz zu schweigen von potenziellen Freunden) über ihre Verhaftung. Schweigert hatte guten Grund zur Sorge, dass eine Verurteilung ihr Leben schädigen könnte.

Ihre Anwältin, Jacquelyn Hunt, berief sich auf eine neuartige Rechtsstrategie, die Angeklagte in Ambien-induzierten Zwangslagen in DWI-Fällen im ganzen Land zu behaupten begonnen haben. Unter Berufung auf das von der FDA vorgeschriebene Label argumentierte Hunt, dass das, was mit Schweigert geschah, eine bekannte Nebenwirkung von Ambien war - und kein Verbrechen. Cops hätten sie ins Krankenhaus bringen sollen, nicht ins Gefängnis, überlegte Hunt. Angeklagte, die diese sogenannte Ambien-Verteidigung geltend machen, haben gemischte Ergebnisse erzielt. In einem wegweisenden Fall hob die Anwältin der 51-jährigen Marie Connelly aus Hillsborough, New Jersey, damit die DWI-Verurteilung seiner Klientin von 2006 auf und stellte fest, dass sich das FDA-Label sechs Monate nach ihrer Festnahme geändert hatte. Das Berufungsgericht entschied, dass es 'eine Ungerechtigkeit wäre, sie für die unbekannten Nebenwirkungen eines beliebten und leicht verfügbaren Medikaments verantwortlich zu machen, das ihr gesetzlich verschrieben und ordnungsgemäß verabreicht wurde'.

Trotzdem finden viele Richter und Staatsanwälte die Vorstellung von Schlafstörungen von Natur aus unplausibel, obwohl die FDA anerkannt hat, dass dies passieren kann - und auch geschieht. Die legalen Akten sind mit Fällen wie der Verhaftung der 32-jährigen Kristine Story aus Fairbanks, Alaska, gefüllt, die im April 2008 gesprengt wurde, nachdem sie einen Ambien genommen und in einem Streifenwagen „aufgewacht“ war. Nachdem Anrufer sie als betrunkenen Fahrer gemeldet hatten, stellten Polizisten, die ihrem Haus folgten, überrascht fest, dass sie zwei kleine Kinder unbeaufsichtigt gelassen hatte. Während sie wegen Kindesgefährdung freigesprochen wurde, weigerte sich die Richterin in Storys Fall, ihre Schlaf-treibende Verteidigung in Betracht zu ziehen, und sie wurde schließlich wegen Fahrens unter dem Einfluss verurteilt.

Hierin liegt das rechtliche Problem: Wenn Sie jemanden unter dem Einfluss von Ambien verletzen oder sogar töten, haben Sie möglicherweise eine bessere Chance, auszusteigen, als wenn Sie beispielsweise gegen einen Baum stoßen. Das liegt daran, dass DWI in den meisten Bundesstaaten eine Straftat gegen die verschuldensunabhängige Haftung darstellt. Die Staatsanwaltschaft muss nicht nachweisen, dass Sie beabsichtigt haben, sich während einer Beeinträchtigung ans Steuer zu setzen. Aber Angeklagte, die schwerwiegenderen strafrechtlichen Anklagen ausgesetzt sind - einige davon mit Fahrzeugmord -, haben sich bei der Ambien-Verteidigung besser geschlagen, da es die Last des Staatsanwalts ist, zu beweisen, dass der Angeklagte einen schuldhaften Geisteszustand hatte. Das ist schwer zu tun, wenn der Angeklagte nach der Einnahme von Ambien nicht ganz bei Bewusstsein ist. So wurden Fahrer, die auf Ambien tatsächlich tödliche Unfälle verursacht haben, entlastet, während diejenigen, die routinemäßigen DWI-Anklagen ausgesetzt sind, wie Schweigert, dies nicht getan haben. Ein typisches Beispiel: Im Juni 2006 fuhr Ki Yong O, ein 36-jähriger Anwalt aus Andover, Massachusetts, auf Ambien, als er Anthony Raucci schlug und tötete, der zusammen mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn einen Reifen wechselte. Zwei Jahre später tötete die 56-jährige Donna Neely, die auf Ambien ebenfalls im Schlaf fuhr, Cho Thao Her, eine Mutter von elf Kindern. Beide wurden wegen Fahrzeug-Totschlags freigesprochen.

Einige Ambien-Benutzer haben versucht, strafrechtlichen Anklagen zu entgehen, indem sie angebliche Anfälle für ihre Schlafstörungen verantwortlich gemacht haben. Diesen Sommer schlug Kerry Kennedy, Tochter von Robert Kennedy und Ex-Frau des New Yorker Gouverneurs Andrew Cuomo, vor, dass Anfälle sie veranlassten, um 8 Uhr morgens in Westchester, New York, in einen Sattelzug abzubiegen und wegzufahren. Toxikologische Berichte bestätigten jedoch, dass sie Ambien in ihrem System hatte, was Spekulationen, dass sie schlafführend war, Glauben schenkte. Später gab Kennedy eine Erklärung ab, dass sie möglicherweise ihre Schilddrüsenmedikation mit Ambien verwechselt habe. (Anklage gegen sie ist anhängig.)

In Schweigerts Fall beantragten die Staatsanwälte zunächst eine sechsmonatige Haftstrafe und eine Reihe weiterer Strafen. Aber nachdem sie ihre Ambien-Geschichte gehört hatten, ließen sie sie sich des unachtsamen Fahrens schuldig bekennen, eine geringere Anklage, die zumindest ihre Sicherheitsüberprüfung bewahrte. Trotzdem waren die Konsequenzen hart. Ihre Lizenz wurde für mehr als ein Jahr ausgesetzt und die Prüfung hinter ihr kostete mehr als 9.000 US-Dollar an Rechtskosten.

Hier ist eine Szene, die vielen Ambien-Benutzern bekannt ist: Sie haben einen Jetlag von einer Überseereise, haben aber eine wichtige Präsentation am frühen Morgen. Was Sie mehr als alles andere brauchen, ist eine gute Nachtruhe. Nach dem Abendessen und ein oder zwei Gläsern Chardonnay, um Ihre Nerven zu beruhigen, holen Sie das Ambien-Rezept aus Ihrem Handgepäck, ein Geschenk Gottes mit freundlicher Genehmigung eines sympathischen Internisten. Sie duschen schnell, nehmen eine Pille, rutschen ins Bett und schlafen ein.

'Die Kombination von Alkohol und Ambien ist unglaublich gefährlich', warnt der Toxikologe Janci Lindsay, Ph.D. Alkohol verstärkt die hypnotische Wirkung von Ambien und löst Erregung aus. Dadurch ist es viel wahrscheinlicher, dass Sie in einem tranceähnlichen Zustand aus dem Bett aufstehen, um den Drang zu befriedigen, der in Ihrem Gehirn herrscht. Obwohl das Ambien-Label davor warnt, die Droge mit Alkohol einzunehmen, ist dies eine alarmierend verbreitete Praxis. Laut einer gemeinsamen Studie von Forschern der Brown University und der University of Rhode Island aus dem Jahr 2008 trinken rund 60 Prozent der Menschen, die Medikamente einnehmen, von denen bekannt ist, dass sie mit Alkohol interagieren, immer noch. Schließlich ist es leicht, mit einem Medikament, das Sie monatelang oder sogar jahrelang eingenommen haben, selbstgefällig zu werden, wie dies bei Ambien häufig der Fall ist.

Im Mai 2012 verfolgten die Einwohner von San Antonio, Texas, den Prozess gegen Julie Ann Bronson, eine 42-jährige Flugbegleiterin, die eine Mutter und ihre beiden Töchter im Schlaf überfuhr und die jüngste Tochter schwer verkrüppelte. Bronson, seit drei Jahren Delta-Flugbegleiter des Jahres, gab zu, am Nachmittag des 23. April 2009 fünf Gläser Wein getrunken zu haben, nachdem er von einem internationalen Flug nach Hause zurückgekehrt war. Bronson war enttäuscht, dass ihr Mann, ein Delta-Pilot, in dieser Nacht keinen Flug nach Hause erwischen konnte und vor dem Schlafengehen einen Ambien nahm. Das nächste, woran sie sich erinnert, ist barfuß und im Schlafanzug in einer Zelle aufzuwachen. »Eine Frau hat mir erzählt, ich hätte eine Frau und ein Kind angegriffen«, sagte Bronson aus. „Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden geschlagen. Es war surreal. Es war wie ein böser Traum. '

Laut Polizeibericht stieg Bronson in ihr Mercedes-Cabrio und fuhr durch ihre Wohngegend, in der Traci Lopez, eine Krankenschwester, mit ihren Töchtern Grasschnitt aufhob. Das Sicherheitsvideo zeigt, wie Bronson unregelmäßig fährt, dann auf den Bordstein abbiegt, alle drei trifft und die 18 Monate alte Ava in die Luft wirft. Sie fuhr weiter, obwohl sie zwei Reifen durchgebrannt hatte. Die Polizei zog sie später heran und beschuldigte sie des Rauschens, des Angriffs und des Versäumnisses, anzuhalten und Hilfe zu leisten.

Bronson bekannte sich schuldig und gab zu, dass sie Ambien nach dem Trinken nicht hätte nehmen dürfen. Sie musste mit 10 Jahren Gefängnis rechnen, aber eine Jury war nach einem einwöchigen Gerichtsverfahren überzeugt, dass sie nicht absichtlich gefahren war, und verurteilte sie stattdessen zur Bewährung. Ihr Leben, sagt Bronsons Anwalt Patrick Hancock, wurde durch die Aufnahme von Ambien ruiniert: 'Sie war eine 18-jährige Flugbegleiterin bei einer großen Fluggesellschaft und hat ihre Karriere verloren.' Schlimmer noch: 'Zu wissen, dass sie eine Familie verwüstet und ein Kind verletzt hat, ist etwas, für das sie sich das Leben nehmen wollte.'

Lindsey Schweigert war besorgt und verärgert über das, was mit ihr passiert war. Sie konsultierte einen Staatsanwalt und meldete ihren Vorfall der FDA und Anchen Pharmaceuticals, dem Hersteller des Generikums Ambien, das sie zum Schlafen brachte. Aber keiner schien besonders an ihrer Geschichte interessiert zu sein. Die FDA reichte die Beschwerde von Schweigert in einer Datenbank namens MedWatch ein, in der Berichte über schwerwiegende Nebenwirkungen von Arzneimitteln gesammelt werden. Die Datenbank stützt sich jedoch stark auf die freiwillige Offenlegung durch Ärzte, Apotheker, Patienten und Pharmaunternehmen. Das System ist schlecht organisiert und voller Rechtschreibfehler, was es der Agentur erschwert, aussagekräftige Schlussfolgerungen zu ziehen. (Ambien wird zum Beispiel unter 442 verschiedenen Namen eingetragen, einschließlich Ambiennn.)

Die MedWatch-Datenbank enthält 1.350 Berichte über Schlafwandeln, Verkehrsunfälle oder Fahrstörungen zwischen Januar 2004 und September 2011, in denen laut Datenanbieter AdverseEvents Ambien oder Zolpidem als Hauptursache aufgeführt sind. Das klingt vielleicht nicht nach viel, wenn es um ein Medikament geht, das mehr als 35 Millionen Mal im Jahr verschrieben wird, aber es ist eindeutig die Spitze eines viel größeren Problems: Eine Untersuchung des US Government Accountability Office zur FDA-Überwachung von Medikamenten nach der Zulassung, so die Behörde Die Datenbank erfasst nur geschätzte 1 bis 10 Prozent aller Nebenwirkungen. Und wie Forscher betonen, ist es umso wahrscheinlicher, dass Ambien-induziertes Schlafverhalten, das von Amnesie begleitet wird, untermeldet ist. 'Es ist allgemein bekannt, dass die tatsächliche Inzidenz von Nebenwirkungen weitaus höher ist als die Anzahl der der FDA vorgelegten Berichte. 1.350 Berichte stellen also Tausende von Vorfällen dar “, sagt der Drogensicherheitsexperte Dr. Nicholas Tatonetti, Assistenzprofessor für biomedizinische Informatik an der Columbia University.

Im vergangenen Dezember veröffentlichte Dr. J. Steven Poceta, ein renommierter Spezialist für Schlafstörungen mit Sitz in La Jolla, Kalifornien, einen einflussreichen Bericht, in dem mehr als ein Dutzend klinischer und rechtlicher Fälle von Ambien-induziertem Schlaf-Fahren beschrieben wurden. 'Es ist wirklich bedauerlich, dass wir nicht vorhersagen können, wer einem Risiko für Schlafstörungen ausgesetzt ist und was die zugrunde liegende Ursache wirklich ist', sagt Poceta, der spekuliert, dass Ambien die Muskeln möglicherweise weniger entspannt als andere Schlafmittel, sodass sie beschäftigt und in der Lage sind Bewegung. Und weil Ambien diese emotionalen Probleme, die Schlaflosigkeit verursachen, nicht anspricht, suchen teilweise wache Benutzer möglicherweise nach Alkohol oder Essen, um ihre Angst zu lindern. (Letzteres könnte erklären, warum eine Reihe von Vorfällen wie die von Schweigert Schlaffahrer auf dem Weg zu Restaurants oder Supermärkten betrafen.)

Ein Teil des Problems, bemerkt die Toxikologin Lindsay (eine Expertin im Fall Bronson), ist, dass Ambien nicht nur von Schlafspezialisten verschrieben wird, die möglicherweise über Nebenwirkungen und FDA-Empfehlungen auf dem Laufenden sind. Es wird von Ärzten aller Art ausgegeben, von Chirurgen für die Nachsorge bis zu Gynäkologen für die Wechseljahre. 'Diese Ärzte lesen oft nicht die Literatur, die mit verschriebenen Medikamenten geliefert wird, und verlassen sich auf Drogenverkäufer, um sie auf dem Laufenden zu halten', sagt Lindsay. 'Wenn Sie 20 Ärzte in einem Raum befragen und sie fragen würden, ob sie wissen, dass das Fahren im Schlaf eine Nebenwirkung von Ambien ist, würden 99 Prozent nein sagen.' Ihre Lösung: Die FDA sollte das Medikament zu einer von Schedule II kontrollierten Substanz wie Ritalin und Oxycontin erheben, mit Einschränkungen bei Nachfüllungen und telefonischen Rezepten. Die Sprecherin der FDA, Sandy Walsh, sagt, die Überprüfung neuer Daten über Ambien sei eine der 'höchsten Prioritäten' der Agentur, behauptet jedoch, dass 'die überwiegende Mehrheit der Menschen, die diese Medikamente einnehmen, einschließlich Ambien und Zolpidem, sie ohne schlafbezogene Verhaltensweisen einnimmt'.

Aber anderswo auf der Welt haben die Regulierungsbehörden eine aggressivere Haltung eingenommen. Im Jahr 2008 gab die australische Arzneimittelzulassungsbehörde eine Black-Box-Warnung für Zolpidem heraus (dort unter dem Namen Stilnox vertrieben) - die stärkste, die möglich ist, ohne das Arzneimittel vom Markt zu nehmen - und hob den Zusammenhang mit potenziell gefährlichen Nebenwirkungen hervor. Und im Juni gab die Agentur den Ärzten inmitten anhaltender Berichte über „potenziell gefährliche“ Zolpidem-induzierte Verhaltensweisen einen weiteren Hinweis. Aufsichtsbehörden in Taiwan und Japan haben ebenfalls Warnungen herausgegeben. Der Arzneimittelhersteller Sanofi besteht in einer offiziellen Erklärung darauf: 'Wenn Ambien wie vorgeschrieben eingenommen wird, ist es eine sichere und wirksame Behandlung für Schlaflosigkeit.' Aber was ist mit Leuten, die die Warnungen beachten und dennoch im Schlaf aus dem Bett kriechen und sich ans Steuer setzen? Oder diejenigen, die das Pech haben, mit ihnen unterwegs zu sein?

Für Schweigert ist das unverständlich. „Ich bin bis heute geschockt, dass ich überhaupt funktionieren konnte. War ich auf Autopilot? Ich weiß es nicht einmal. ' Für Monate danach litt sie an einer schwächenden Depression und spielte immer wieder die Was-wäre-wenn-Szenarien in ihrem Kopf aus. Was wäre, wenn ich den Ambien nicht genommen hätte? Was wäre, wenn ich jemanden getötet hätte? 'Ich verstehe, dass Medikamente Nebenwirkungen haben', sagt sie, 'aber das ist so viel mehr als das.'