Leben als amerikanische Soldatin

Haarausfall, Wartezeiten und Pinkeln in einer Tasse: Für Soldatinnen bedeutet das Leben an der Front Dinge, an die Männer nie denken müssen. S. Olson

SERGEANT STEPHANIE JAMES, 23

URBANA, IL

Es gab so viele Dinge, die ich nicht kontrollieren konnte. Das Verlieren von Haarbüscheln war nur eine weitere Sache. '

Ich habe mich im Juni 2001, als ich 17 Jahre alt war, für die Armee angemeldet. Sie boten an, einen Teil meiner College-Ausbildung zu bezahlen. Ich war nicht besorgt über die Möglichkeit, in den Krieg zu ziehen; Ich dachte nur weiter, Das wird cool.

Zwei Jahre später war ich im zweiten Jahr an der Universität von Illinois in Urbana und erhielt einen Anruf von meinem Zugsergeant, der sagte: 'Ihre Einheit wurde in Alarmbereitschaft versetzt.' An diesem Abend ging ich zu sehen Die Vagina-Monologe in einem örtlichen Theater mit Freunden aus meinem Wohnheim. Ich habe nichts über den Anruf gesagt. Am 11. November, dem Veteranentag, wurde mir mitgeteilt, dass ich eingesetzt werde. Ich kündigte meinen Teilzeitjob in Davids Brautgeschäft und packte die Kleidung in meinem Wohnheim ein.

Im Februar ging ich zu einer Basis in Kuwait, wo man in langen Schlangen warten musste, egal wo man war: in der Messe, im Badezimmer, in der Dusche. Du warst nie allein. Nachts setzte ich Kopfhörer auf und spielte Norah Jones, um alles auszublenden.

Eines der wichtigsten Dinge, die ich von zu Hause mitgebracht habe, war ein Foto von mir und meiner Mutter. Ich bin 1 oder 2 Jahre alt auf dem Bild und trage Overalls und ein rotes Hemd. Meine Mutter hält mich fest und trägt eine Perlenkette. Wenn ich Heimweh hatte, schaute ich mir das Bild an. Ich hatte auch ein leuchtend orangefarbenes T-Shirt der Universität von Illinois, in dem ich nachts geschlafen habe. Sobald ich in Kuwait ankam, bereute ich es, mein Bügeleisen nicht gepackt zu haben. Mein Haar wird so kraus, wenn es draußen heiß ist - und dort drüben war es immer heiß. Endlich ließ ich mir von meiner Mutter eine mailen.

Alessandra Petlin

Beim Militär versuchen sie, die Dinge gleich zu machen. Das bedeutet vor allem, dass Frauen wie Männer aussehen sollen. Sie können keine Ohrringe tragen. Make-up kann nicht übermäßig sein. Ich habe keine getragen, aber ich habe immer ChapStick getragen. Einmal hat mir ein Freund Nagellack geschickt. Sie schrieb: „Es gibt wahrscheinlich nicht viele Male, in denen man sich wie ein Mädchen fühlen kann. Wenn Sie Ausfallzeiten haben, veranstalten Sie eine Pediküre-Party. ' Außerhalb der Geschäftszeiten sahen wir fern. Ich habe alle begeistert Sex and the City.

Ich traf einen anderen Soldaten, Sergeant [Ivory L.] Phipps aus Chicago. Er war in den Vierzigern und war im Wüstensturm gewesen. Er hatte immer die Bibel dabei und las Psalmen. Ich fühlte mich ruhig, als er da war.

Am Abend des 16. März 2004 kam ich an einer Basis in der Nähe von Bagdad an. Am nächsten Tag standen meine Freunde und ich zur Mittagszeit neben dem Wäschereigebäude. Wir waren erst ungefähr 18 Stunden im Irak. Ich habe Sergeant Phipps in der Nähe gesehen. Dann hörte ich die Explosion. Wenn ein Mörser losgeht, hört man zuerst a thunk und eine Sekunde später - Boom. Es ist im Grunde nur eine Muschel, die mit Metallstücken und zufälligen Dingen gefüllt ist. Der Splitter bläst auf und ab, so dass Sie aus dem Flugbahnbereich herauskommen müssen.

Unser Truppführer schrie: 'Runter!' und er packte mich. Ich wurde schwarz. Als nächstes saß ich im Bunker. Mein Herz schlug so schnell. Ich konnte Leute draußen um Hilfe schreien hören.

Danach sah ich meinen Truppführer, der Sergeant Phipps 'Dienstmütze in der Hand hielt. Es war voller Blut. Ich sagte: 'Oh mein Gott.' Phipps ging weiter. In meiner Zeit im Irak verlor mein Trupp fünf Menschen.

Daran führt kein Weg vorbei - Soldatinnen beschäftigen sich mit Themen, über die Männer nicht einmal nachdenken. Ich habe Depo genommen, damit ich meine Periode nicht habe. Ich wollte mich einfach nicht in Übersee darum kümmern. Meine Haare fielen vor Stress aus - sie fielen in Klumpen aus, wenn ich sie wusch. Ich habe mit meiner Mutter am Telefon geweint. Sie würde sagen: ‚Stephanie, hast du deine Arme? Deine Beine? Halt die Klappe wegen deiner Haare. ' Aber es gab so viele Dinge, die ich im Irak nicht kontrollieren konnte. Die Haare waren nur noch eine Sache.

Jetzt lerne ich für Prüfungen und denke darüber nach, Jura zu studieren. Ich bekomme Geld vom Militär, um meine Ausbildung fortzusetzen, damit ich mir keine Sorgen um die Finanzen machen muss, wie es viele meiner Freunde tun. Aber es gibt Dinge, die ich nicht vergessen kann. Wenn ich ein lautes Geräusch höre, bekomme ich diese Kälte. Sie erleben diese Art von Angst nie, außer während des Krieges, und sie verlässt Sie nie.

Alessandra Petlin

CAPTAIN JENNIFER ERRINGTON, 30

COLUMBIA, MD

'Es ist in Ordnung', sagen Sie, so dass nichts Schlimmeres passiert.

Ich trat der Armee bei, als ich in der High School war. Ich war das Mädchen gewesen, das in keine Cliquen passte. Ich wollte reisen und mochte die Idee, nicht jeden Tag ein Outfit auswählen zu müssen. Ich wollte mich nie hübsch machen und versuchen, die Jungs zu beeindrucken.

In der Armee ist es schwer, Männer von Frauen zu unterscheiden, wenn Sie einen Helm und Kampfstiefel tragen, einen M16 über den Rücken geschwungen und eine Gasmaske an der Hüfte. Darunter gehen einige Mädchen immer noch nach Victoria's Secret - ich würde all ihre hübschen rosa und blauen BHs in den Linien hinter unserem Zelt sehen, wenn ich meine Wäsche aufhängen würde.

Kurz nachdem ich in Kuwait angekommen war, fragte ein Sergeant, ob ich mich ihm anschließen würde, um einige Zivilisten am Flughafen abzuholen. Er war ein angesehener Mann - verheiratet, mit fünf Töchtern.

Am Flughafen bekamen wir Abendessen von Burger King. Normalerweise waren meine Mahlzeiten Standard-Militärgerichte. Das Frühstück war Brei im Topf - das Militär behauptete, es sei eine Mischung aus Grieß, Rösti und Eiern. Während des Abendessens erzählte mir der Sergeant, wie er meinen Computer in der Nähe seines im Büro aufgestellt hatte, damit er näher an mir arbeiten konnte. Später, als wir zur Basis zurückfuhren, beugte er sich zu mir und begann meinen Sicherheitsgurt zu lösen. Ich war ängstlich.

»Du fährst«, sagte ich. 'Du wirst uns töten.'

Er hielt das Auto an. Es war Mitternacht. Ich hatte keine Ahnung, wo wir waren, und aus dem Auto auszusteigen war genauso beängstigend wie darin zu bleiben. Irgendwann legte er meine Hand auf seinen Penis. Ich habe nur aus dem Fenster geschaut. Du sagst dir: 'Es ist in Ordnung', also passiert nichts Schlimmeres.

Als wir zur Basis zurückkamen, sagte er: »Nun, vielleicht nicht heute Nacht. Vielleicht später.' Er meinte, er sei mit mir nicht fertig.

Ich ging direkt zu einem Brigadekommandosergeant Major und erzählte ihm von dem Vorfall. Am nächsten Tag bereitete mein Kommandant Papiere für einen Bericht über schwerwiegende Zwischenfälle vor. Ich habe stundenlang mit einem Ermittler darüber gesprochen, was passiert war. Ich hatte das Gefühl, dass die Armee mir nicht helfen würde - dass sie die Geschichte ändern würde, um sich darauf zu konzentrieren, dass es meine Schuld ist.

Schließlich ging ich in den Irak. Mein Lieblingsteil war der Wiederaufbau eines örtlichen Zoos. Nach Ausbruch des Krieges flohen die Tiere. Wir fanden die Löwen und Bären; sie hatten überlebt. Die Giraffen lagen halb aufgegessen an der Straße.

Die Iraker halfen, die Gebäude zu streichen und den Zoo wieder zum Leben zu erwecken. Ich mochte sie wirklich. Ich erinnere mich an einen Wachmann, der ganz in mich verliebt war.

Er sagte: 'Wirst du meine dritte Frau sein?'

'Deine dritte Frau?' Ich fragte.

»Meine beiden anderen Frauen sehen aus wie Affen«, sagte er. 'Aber du bist wunderschön.' Das hat mich zum Lachen gebracht.

Es gab viele Erinnerungen daran, dass Sie nicht nur ein Soldat waren - Sie waren ein weiblich Soldat. Wenn Sie in einem Konvoi waren, konnten Sie nicht sagen: 'Bitte hören Sie auf, ich muss auf die Toilette.' Du musstest es einfach halten. Einmal fragte eine Leutnantin, ob jemand eine Tasse hätte. Zwei Männer im Fahrzeug hielten einen Poncho hoch, um ihr Privatsphäre zu geben. Sie pinkelte in die Tasse und warf sie aus dem Fenster. In Kuwait hatten wir keine Duschen - wir haben uns nur mit Babytüchern gereinigt. Das dauerte vier oder fünf Monate.

Wir hatten drei identische Uniformen, durch die wir uns drehten. Wenn es zu heiß war und wir unsere Jacken auszogen und nur unsere T-Shirts trugen, waren die sexuellen Bemerkungen endlos. Sie würden hören: 'Oh mein Gott, sie hat Brüste.' Ich ging einfach in mein Büro und schloss die Tür.

Selbst wenn Sie mit niemandem schlafen, werden die Leute sagen, dass Sie mit der ganzen Einheit geschlafen haben. Und ehrlich gesagt haben es einige Leute getan. Einige Soldaten waren zusammen, obwohl sie Disziplinarmaßnahmen für jede Form von PDA ausgesetzt waren. Sie müssten sich nachts zum Porta-Potty schleichen. Ein Paar wurde beim Herumalbern hinter dem Müllcontainer erwischt. Ja, das ist Liebe: 'Triff mich im Müll!'

Mir wurde gesagt, dass der Typ, der mich angegriffen hatte, den Befehl hatte, sich von mir fernzuhalten. Aber während einer Pause auf einem Militärstützpunkt in Deutschland ging ich eine Treppe hinauf, als ich ihn sah. Ich flippe aus. Ich rannte hyperventilierend die Treppe hinunter. Diese Erfahrungen haben mich dazu gebracht, zu trinken, zu rauchen und Tonnen von Medikamenten zu nehmen. Es war ein Tiefpunkt.

Schließlich wurde bei mir eine schwere Depression und eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert. Sie brachten mich zurück zu Walter Reed in Washington, DC. Ich verbrachte neun Tage in einer psychiatrischen Abteilung - was für ein Albtraum. Sie nahmen alles weg, einschließlich meines ausgestopften Hundes Cheetah, weil er eine Schnur um den Hals hatte. Ich meine, ich werde mich mit einer 2-Zoll-Schnur aufhängen? Gib mir eine Pause.

Ich war wütend darüber, was mit mir passiert ist. Ich habe vor dem Kongress-Caucus für Frauenfragen auf dem Capitol Hill ausgesagt. Am Morgen der Anhörung kam ein Mitglied des Kongresses auf dem Flur auf mich zu. Sie hatte sich mein Zeugnis angesehen und war besorgt über bestimmte Dinge, die ich sagen würde.

'Können Sie dieses Material herausnehmen?' Sie fragte.

Sie wollte, dass ich etwas von der Vulgarität in meiner Aussage abschneide, um sie zu verschönern. Ich lehnte ab. Ich sagte ihr, ich würde alles behalten oder ich würde überhaupt nicht sprechen.

Heute bin ich Fertigungsleiter in einer Fabrik in Maryland, die medizinische Komponenten für Herzschrittmacher herstellt. Hundert Leute arbeiten unter mir und ich verdiene 74.000 Dollar pro Jahr. Ich hatte gerade meine dritte Beförderung in zwei Jahren.

Was weiß der Rest von Amerika über den Krieg? Nicht viel. In diesen Tagen verfolge sogar ich kaum die Nachrichten aus dem Irak. Die Schlagzeilen sind immer negativ: 'Siebenunddreißig Soldaten wurden heute getötet.' Und du sagst: 'Ich hoffe, es ist kein anderer meiner Freunde.'

Alessandra Petlin

SPEZIALIST ASHLEY PULLEN, 23

EDMONTON, KY

'Ich habe mit meinem Rücken zur Wand geschlafen, damit ich mich selbst schützen kann.'

Ich wurde erzogen, um auf mich selbst aufzupassen. Als kleines Kind in Kentucky folgte ich meinem Vater und lernte Dinge wie das Reparieren eines Lastwagens. Mit 8 Jahren konnte ich Ihnen jeden funktionierenden Teil eines Motors erzählen.

Ich wollte immer Sängerin werden. Meine Mutter dachte immer, sobald ich 18 war, würde ich direkt nach Nashville fahren. Stattdessen ging ich in die Armee.

Als Sie aus dem Fenster meines Wohnwagens im Irak schauten, konnten Sie nur Sand sehen. Die Einheit war 16 mal 18 Fuß groß und in drei kleine Abschnitte unterteilt, in denen jeweils zwei Soldaten untergebracht waren. Meine Mitbewohnerin war weiblich, obwohl der Wohnwagen Studentin war. In meiner winzigen Gegend hatte ich einen Laptop und einen MP3-Player und alle meine CDs von zu Hause aus. Ich schlief in einem Einzelbett unter einer blauen Veloursdecke, die mein Mann mir geschickt hatte, und mit Schmetterlingsdrucken, die ich bei der PX [Post Exchange, einem Geschäft für Militärpersonal] gekauft hatte. Vor dem Schlafengehen zog ich mir ein hübsches Nachthemd an, das ich von zu Hause mitgebracht hatte. Aber ich habe nur solche Sachen im Trailer getragen. Draußen mussten wir immer unsere Uniformen tragen.

Nachts hängten mein Mitbewohner und ich ein Moskitonetz an die Tür und drehten die Musik laut auf - alles von Avril Lavigne bis zum Schmutziges Tanzen Tonspur. Die Jungs würden rüberkommen und wir würden tanzen. Es hat Spaß gemacht. Nachdem sie gegangen waren, schlief ich mit dem Rücken zur Wand, damit ich mich schützen konnte, wenn jemand den Wohnwagen wieder betrat. Die Wahrscheinlichkeit von Vergewaltigungen während des Krieges ist hoch.

Das erste Mal, dass ich von einem improvisierten Sprengsatz [IED] getroffen wurde, war um 19:30 Uhr. am 2. Februar 2005. Ich fuhr einen Humvee in der Nähe der Basis. Die Wucht der Explosion hob den Lastwagen auf, warf ihn um und blies die Laufflächen von den Hinterreifen. Ich war eher wütend als verängstigt. Ich sagte: „Wir sind hier, um zu helfen. Warum sprengst du uns in die Luft? '

Einen Monat später war ich in einem Konvoi und patrouillierte in einem Gebiet namens Salman Pak. Wir hörten Schüsse und Explosionen - dann war es totales Chaos. Ich war aufgeregt, denke ich. Es ist ein Adrenalinstoß. Die Leute haben die Idee, dass Frauen zerbrechlich sind. Das ist Blödsinn. Ich habe ein paar Typen gesehen, die dort saßen und dumm aussahen, als wir angegriffen wurden, und ich habe nie eine Frau gesehen, die das tat. Wenn jemand auf dich schießen würde, würdest du nicht zurückschießen?

Es herrschte völliges Chaos, aber ich hielt beide Hände am Lenkrad und hörte Radio, um Einzelheiten über die Situation zu erfahren. Die ganze Zeit wurden wir von Aufständischen beschossen, die sich in einem Graben neben der Straße versteckten. Ich gab Gas und wir machten so lange wir konnten weiter. Schließlich mussten wir aus dem Fahrzeug aussteigen. Wenn du drinnen bleibst, bist du ein Ziel.

Einer der Soldaten wurde in den Rücken geschossen. Die Kugel kam aus seinem Magen. Ich warf eine Arzttasche heraus und drückte auf seinen Bauch, um die Blutung zu stoppen. Ich versuchte ihn zu beruhigen und sagte ihm, er solle an das grüne Gras zu Hause denken.

Aus den Augenwinkeln sah ich sechs Aufständische mit Granaten auf ihren Waffengürteln über das Feld rennen.

Was habe ich während der Dreharbeiten gedacht? 'Schlagen Sie sie, bevor sie Sie schlagen.' Es gibt keine Emotionen. Sie drücken einfach den Abzug. An diesem Tag flogen so viele Kugeln. Es gab 50 Aufständische und 27 wurden getötet. Ich wurde mit einem Bronze Star ausgezeichnet.

Danach fanden wir kleine rosa Pillenpackungen auf den Körpern. Sie waren alle auf etwas. Sie hatten eine Reihe von sieben Autos - alle mit offenen Kofferräumen - am Straßenrand stehen lassen, mit Flexi-Manschetten und Seilen im Inneren. Sie hatten geplant, Geiseln zu nehmen.

Wir haben drei Aufständische gefangen genommen und zwei von ihnen wurden unter meine Bewachung gestellt. Ich befahl ihnen, auf dem Boden zu liegen und hielt meinen 9-Millimeter auf ihre Köpfe gerichtet. Einer trug ein Walt Disney T-Shirt mit Mickey Mouse. Der andere sagte immer wieder: 'Ich liebe Amerika!'

Ich habe fast ein Jahr im Irak verbracht. Wie kehren Sie nach so etwas zum normalen Leben zurück? Sie können es nicht einfach ein- und ausschalten. Zuhause sieht genauso aus, aber ich bin es nicht. Ich bin härter; Ich werde in diese Stimmungen geraten, in denen ich von glücklich zu glücklich gehe, um von mir wegzukommen. Ich habe Albträume. Ich kann es nicht ertragen, wenn ein Ballon platzt. Ich vertraue weniger.

Mein Mann arbeitet Teilzeit bei Wal-Mart und ich arbeite überhaupt nicht. Nach allem, was ich durchgemacht habe, kann ich mich nicht konzentrieren. Im letzten Herbst wurde bei mir eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert. Ich schaue nicht mehr in die Zukunft. Ich schaue jeden Tag und wie ich durchkomme.