Das schwarze Schaf des Milliardärs

Wie ist es, wenn dein Opa der reichste Mann der Welt ist? Für Nicole Buffett bedeutet dies, auf Kabelfernsehen und Krankenversicherung zu verzichten und 40.000 US-Dollar pro Jahr zu verdienen. Hier erzählt sie von ihrer Erziehung und warum ihr Großvater Warren Buffett sie verleugnet hat.

Nicole Buffett ist zu Hause unter den Neo-Hippies, die durch die entspannten, von Bäumen gesäumten Straßen von Berkeley, CA, schlurfen. Die 32-jährige abstrakte Malerin ist eine 5 Fuß große Elfe, gekleidet in ein fließendes Bauernkleid und Sandalen, die mit Friedenszeichen geschmückt sind. Ihr langes Haar fällt in seiligen Dreadlocks bis zur Taille. Sie ist nur ein weiteres freidenkendes Müsli der Stadt -knirschende Bürger. Und doch ist sie eine wandelnde Kuriosität. 'Das erste, woran die meisten Leute denken, wenn sie meinen Nachnamen hören, ist Geld', lacht sie.

Nicht nur Geld. Nicole Buffetts Großvater ist der legendäre Investor Warren Buffett, dessen Vermögen von 58 Milliarden Dollar ihn zum reichsten Mann der Welt machte, einen Mantel, den er im vergangenen Herbst von Bill Gates beschlagnahmt hatte. Buffetts Taschen sind so tief, dass das sogenannte Orakel von Omaha, als die Finanzmärkte im September krater wurden, die Wall Street (zumindest für einen Tag) im Alleingang ankurbelte, indem es 5 Milliarden Dollar auf die in Schwierigkeiten geratene Investmentbank Goldman Sachs stürzte. ('Canonize Warren Buffett', lautete eine Überschrift auf der CNBC-Website.) Aber Buffetts Wohltätigkeit hat eine bittere Ironie. Der weiße Ritter der Wall Street ist auch ein unversöhnlicher Hardhead, wenn es um seine eigene Enkelin geht, die er vor zwei Jahren nach einem Streit abgeschnitten hat. 'Für ihn war es verheerend, mich so wegzuwerfen', sagt Nicole sachlich. 'Es hat unsere Familie dauerhaft geteilt.'

Als Nicole 4 Jahre alt war, heiratete ihre Mutter als Singer-Songwriterin Warren Buffetts jüngstes Kind, Peter, einen Komponisten für Werbung und Filme. Später adoptierte er Nicole und ihre identische Zwillingsschwester, die von der größeren Buffett-Familie als Verwandte umarmt wurden - insbesondere Susan, Warrens erste Frau, eine begeisterte Musikliebhaberin und Kabarettistin. 'Viele Leute merken nicht, dass meine Familie voller Künstler ist', sagt Nicole. (Susan Buffett, die 2004 starb, war eine frühe Käuferin von Nicoles Kunst und nannte Nicole in ihrem Testament eines meiner verehrten Enkelkinder.)

Als Kind besuchte Nicole regelmäßig das bescheidene Haus von 'Opa' in Omaha, in dem er noch lebt, und kaufte es 1958 für 31.500 US-Dollar. Trotz der bescheidenen Ausgrabungen erinnert sich Nicole an die gelegentliche Beute von Buffetts Reichtum. Zu Weihnachten, als sie 5 Jahre alt war, gab er ihr eine knackige 100-Dollar-Rechnung aus seiner Brieftasche. Einmal wurde sie zu einem privaten Rundgang durch die Fabrik von See's Candies eingeladen, die er besaß. Und zweimal im Jahr packte Peter Buffett seine Brut für einen Urlaub auf dem Gelände seines Vaters in Laguna Beach zusammen. Nicole erinnert sich auch daran, wie sie einmal auf Zehenspitzen in das Arbeitszimmer ihres Großvaters gegangen war, um etwas zu holen, wobei sie darauf achtete, ihn nicht zu stören, während er das las Wallstreet Journal . Gerade als sie sich umdrehte, um herauszurutschen, räusperte sich Buffett und sagte: 'Nicole, ich möchte nur, dass du weißt, dass deine Großmutter und ich sehr stolz auf alles sind, was du als Künstler erreicht hast.' 'Es ist eine wirklich große Sache für ihn, auf einer so emotionalen Ebene zu kommunizieren', sagt Nicole und ihre Augen quellen. 'Es war also eine große Sache für mich.'

Nicole hatte keine Ahnung über den Umfang des Buffett-Vermögens, bis sie 17 Jahre alt war, als ihr Großvater auf dem Cover von erschien Forbes dafür, dass er die jährliche Liste der reichsten Amerikaner des Magazins angeführt hat. Ihre Klassenkameraden hätten sie in der Schule fast mit den Nachrichten gestempelt. Ich rief meinen Vater an und er sagte: Ja, Opa wird viel mehr Presse bekommen, und wir müssen uns daran gewöhnen. Aber wir werden unser Leben genauso leben und das tun, was wir immer tun “, sagt Nicole.

Tatsächlich verstärkte das nationale Mediendebüt nur Buffetts Bemühungen, seinen unberührten Lebensstil zu bewahren. Buffett war sich der Ungerechtigkeit dessen bewusst, was er 'Eierstocklotterie' nennt, und machte der Familie klar, dass es keine Handzettel geben würde. 'Für die meisten Menschen wird Ihr Leben weitgehend von dem Reichtum bestimmt, in den Sie hineingeboren wurden oder nicht', erklärt Nicole. 'Aber unsere Familie sollte eine Meritokratie sein.' Diese Philosophie führte zu einer fast fanatischen Hingabe, wie normale Joes zu leben. Buffetts Kinder besuchten öffentliche Schulen und teilten sich, als sie alt genug waren, um zu fahren, das Familienauto. 'Sie würden es nicht erraten, aber ich bin mit meinen Eltern in einem Haushalt aufgewachsen und habe gesagt:' Wenn Sie das Glück haben, etwas zu finden, das Sie lieben, dann tun Sie es ', sagt Peter Buffett.

Buffett war entschlossen, seinen Enkelkindern diese hausgemachten Werte zu vermitteln, und erklärte sich bereit, für ihre College-Ausbildung zu bezahlen - und nicht mehr. Er nahm den sechsstelligen Tab für Nicoles Kunstschulunterricht in die Hand. Einmal rief Nicole im Büro ihres Großvaters an und fragte, ob er ihr helfen würde, einen Futon zu kaufen, wenn sie in eine Wohnung außerhalb des Campus zog. »Sie wissen, wie die Regeln lauten: Nur Schulkosten«, sagte seine Sekretärin.

Vor vier Jahren, nach Susans Tod, erschien Buffett zum jährlichen Weihnachtstreffen seiner Familie in einem grell-roten Trainingsanzug und einer Weihnachtsmütze, ein Geschenk von 'Arnie' (Gouverneur von Kalifornien, Arnold Schwarzenegger). Alle lachten über die Absurdität von allem. Als der Urlaub endete, rannte Nicole in Buffetts Arme. 'Wir sind keine empfindliche Familie. Als ich das tat, schien der Rest der Familie ein wenig überrascht zu sein', sagt Nicole strahlend. 'Aber er gab mir diese große Umarmung zurück.'

Es war das letzte Mal, dass das Paar eine Umarmung teilte. Zwei Jahre später stimmte Nicole zu, in zu erscheinen Das eine Prozent, Ein Dokumentarfilm von Johnson & Johnson-Erbe Jamie Johnson über die Kluft zwischen Arm und Reich in Amerika. 'Ich war sehr gesegnet, dass ich mich um meine Ausbildung gekümmert habe, und ich habe mich um meine Lebenshaltungskosten gekümmert, während ich in der Schule bin', erklärt sie vor der Kamera. Keines der Buffetts, ein bekanntermaßen presseaverser Haufen, war jemals zuvor in einem so öffentlichen Forum erschienen, um über ihre Erziehung zu sprechen. Obwohl Nicole ihren Vater über ihre Rolle im Film informierte und er keine Einwände hatte, versäumte sie es, ihrem Großvater ein Heads-up zu geben. Auf die Frage im Film, wie er auf ihr Interview reagieren würde, antwortet Nicole: „Ich fürchte definitiv ein Urteil. Geld ist die Speiche im Lebensrad meines Großvaters. '

Nicole räumt ein, dass die Bemerkungen brüsk geklungen haben könnten. 'Ich meinte, mein Großvater ist wie ein Formel-1-Fahrer, der nur Rennen fahren will - er liebt das Spiel einfach und will der Beste sein', sagt sie. Aber Buffett war verärgert. Er hatte sich seit einiger Zeit ambivalent zu Nicole und dem Anspruch ihrer Schwester auf sein Vermögen gefühlt - obwohl Peter sie legal adoptiert hatte, ließ er sich 1993 von ihrer Mutter scheiden und heiratete drei Jahre später wieder. Um die Sache noch schlimmer zu machen, während Sie den Film einstecken Oprah, Nicole gestand: „Es wäre schön, mit diesem Geld Dinge für andere zu schaffen und daran beteiligt zu sein. Ich fühle mich völlig ausgeschlossen. '

Das wahrgenommene Anspruchsgefühl und Nicoles selbsternannte Rolle als Familiensprecher veranlassten Buffett, Peter zu sagen, dass er auf sie verzichten würde. Einen Monat später schickte der Mega-Milliardär Nicole einen Brief, in dem er sie auf die Fallstricke des Buffett-Namens hinwies: 'Die Leute werden auf Sie reagieren, basierend auf dieser' Tatsache 'und nicht darauf, wer Sie sind oder was Sie erreicht haben.' Er unterstrich den Brief mit den Worten: 'Ich habe Sie weder emotional noch legal als Enkel adoptiert, noch hat der Rest meiner Familie Sie als Nichte oder Cousin adoptiert.' Nicole war am Boden zerstört. 'Er hat den Brief' Warren 'unterschrieben', sagt sie. 'Ich habe erst ein Jahr zuvor eine Karte von ihm, die mit' Opa 'signiert ist.'

Aber Buffetts Entscheidung war unwiderruflich. 'Ich habe keine einfache Antwort darauf, woher mein Vater kommt', sagt Peter Buffett, der regelmäßig mit Nicole spricht. 'Aber ich weiß, ich kann die Flecken auf einem Leoparden nicht ändern.' Jamie Johnson überzeugte Nicole, ein Folgeinterview aufzunehmen, das er als emotionales Postskriptum zu seinem Film hinzufügte. „So zu tun, als hätten wir keine familiäre Beziehung, basiert nicht auf der Realität. Ich habe Jahre meines Lebens in seinem Haus in Omaha verbracht. Ich bin schockiert und verletzt «, sagt Nicole.

Trotz ihres guten Nachnamens kommt Buffett jetzt mit etwa 40.000 US-Dollar pro Jahr aus, hauptsächlich mit dem Verkauf ihrer Gemälde (zu den Sammlern zählen Shirley Temples Tochter Lori Black und der Hollywood-Spezialeffekt-Guru Scott Ross). Es ist nicht zu leugnen, dass der Name Buffett das Interesse an der Kunstwelt weckt, in der Nicoles Stücke bis zu 8000 Dollar einbrachten. Eine ihrer Techniken ist es, unvollendete Arbeiten draußen zu lassen und den Elementen ausgesetzt zu sein. 'Ich mag es zu sehen, was passiert', sagt sie und schwebt über Leinwänden, die mit Sonnenstrahlen gesprenkelt sind.

Nicole ergänzt ihr Einkommen durch die Arbeit in einer Boutique in San Francisco, kann sich aber immer noch keine Kabel- oder Krankenversicherung leisten. Seit ihrem Streit hat Buffett begonnen, seinen Enkelkindern trotz seiner No-Freebies-Regel beträchtliche Weihnachtsschecks zu schicken. Trotzdem besteht Nicole energisch darauf, dass sie es nicht bereut. 'Ich denke, es zeigt, dass er versucht, seine Enkelkinder auf persönlichere Weise zu erreichen', sagt sie, bevor sie innehält. 'Und wahrscheinlich belohnt er sie für ihr Verhalten.'

In den zwei Jahren seit ihrem letzten Gespräch wurde Nicole vom Image ihres Großvaters belagert. 'Ich kann weder den Fernseher einschalten noch die Zeitung lesen, ohne ihn zu sehen', sagt sie und bezieht sich auf seine Rolle bei der Rettungsaktion an der Wall Street und als Berater von Barack Obama während seines Präsidentschaftsantrags. Sie träumt von einer Versöhnung, wie unwahrscheinlich sie auch sein mag. Trotzdem sagt sie, dass sie niemals aufhören wird, ein Buffett zu sein. 'Ich werde immer selbständig sein', sagt sie, zusammengerollt auf ihrer Couch, ihre Dreadlocks drapieren ihren Körper wie eine Decke. 'Opa hat mir das beigebracht, und es hat den Ton für mein Leben festgelegt.' Leah McGrath Goodman ist Chefredakteurin für Händler monatlich und arbeitet an einem Buch über die Händler, die den globalen Ölmarkt aufgebaut haben, das 2010 erscheinen soll.