Britt McHenry von ESPN: 'Ich beschuldige mich selbst, aber das Video ist nicht, wer ich bin.'

Als die 30-jährige Sportcasterin wegen eines vor der Kamera gefangenen Ausbruchs viral wurde, implodierte ihr Leben. Jetzt enthüllt sie in einer exklusiven MarieClaire.com-Version, was als nächstes passiert ist.

Don Juan Moore

Der Twitter-Sturm begann an einem der besten Tage meiner Karriere.

Ich war im Frühjahr 2015 für die Playoffs der National Hockey League in New York City. Der größte Star der Liga hatte zugestimmt, ausschließlich vor der Kamera mit ESPN zu sprechen. Als Journalist und eingefleischter Hockeyfan war ich überglücklich, das Interview zu führen. Danach ging ich, weil ich mich ziemlich gestärkt fühlte, zum Mittagessen. Dann warf ich einen Blick auf Twitter.

Ich habe erfahren, dass ein Video von mir online gestellt wurde. Darin sagte ich in einem Moment der Wut einige bedauerliche Dinge: Ich hatte die Mitarbeiterin einer Abschleppfirma nach dem Abschleppen meines Autos angegriffen und sie aufgrund ihres persönlichen Aussehens, ihrer Arbeit und ihrer Ausbildung beleidigt.

Und damit würde ich in nur einer Stunde die höchsten professionellen Höhen und die niedrigsten persönlichen Tiefen erleben.

Ein Sportblogger rief schnell an und bat um einen Kommentar zum Video. Mein Magen senkte sich. Dann riefen meine Chefs an und empfahlen mir, nach Washington DC zurückzukehren. Im Zug strömten Dutzende von Texten von Freunden, Familie, Trainern und Spielern herein, die das Video gesehen oder gehört hatten. Sie sagten, sie wüssten, dass es nicht meinen wahren Charakter repräsentiert. »Du wirst das durchstehen«, sagten sie.

Es war ein Rat, den ich brauchte. In diesem Moment traf ein CNN-Alarm für aktuelle Nachrichten mein Telefon - und ich war die aktuelle Nachricht.

Das Video startete wie ein Lauffeuer in den Medien und in der Blogosphäre. Als ich zu Hause ankam, erhielt ich eine andere Art von SMS: Mein Fußballtrainer aus Kindertagen, ein Freund und Mentor, mit dem ich aufgewachsen war, war gerade gestorben. Er war eine der wichtigsten Figuren in meinem Jugendleben.

Es ist schwer zu erinnern, was als nächstes kam, abgesehen von einer nebligen Erinnerung daran, wie man auf ein Sicherheitsauto zuging, das vor dem Bahnhof in Washington geparkt war. Meine Firma hatte ein Sicherheitsdetail angeheuert, um mich abzuholen, weil die Leute angefangen hatten, mich online körperlich zu bedrohen. Ich erinnere mich an ein Gefühl der Taubheit, obwohl mir Tränen über das Gesicht liefen. Ich wollte aus diesem bösen Traum aufwachen.

McHenry interviewt Carolina Quarterback Cam Newton im Dezember 2014

Don Juan Moore

Eine Lawine von Posts und Tweets folgte. Mit jedem neuen Beitrag hatte ich das Gefühl, dass mein Leben wieder implodiert. Bald folgten mir mehr als 30.000 neue Leute auf Twitter und twitterten Drohungen und Beleidigungen, die ich nicht wiederholen kann. Ich hatte wirklich Angst um mein Leben. So sehr, dass ich schließlich einen Polizeibericht zu meinem Schutz einreichte.

Ich war für eine Woche von der Arbeit suspendiert. Ich machte einen Winterschlaf und verließ meinen Platz nur, um mit meinem Hund spazieren zu gehen. Als ich den Fernseher einschaltete, schienen die Leute auf jedem Kanal über das Video zu sprechen. Es wurden Annahmen über mich, mein Leben und vor allem über meine Familie gemacht.

Ich weiß, dass als öffentliche Persönlichkeit die Kontrolle mit dem Territorium einhergeht und durch einen Fehler massiv vergrößert werden kann. Aber meine Eltern sind die anständigsten Menschen, die Sie jemals treffen werden. Mein Vater hat mehr als 20 Jahre in der Luftwaffe gedient und eine Tour im Irak gemacht. Er widmete sein Leben dem Dienst an allen Arten von Menschen in diesem Land. Meine Mutter, eine ehemalige Friseurin und Salon-Designerin, legte ihre Karriere beiseite, um meine Schwester und mich großzuziehen. Sie ist eine zweifache Krebsüberlebende, die in sehr jungen Jahren ihr linkes Auge durch die Krankheit verloren hat. Stellen Sie sich vor, wie sie sich fühlte, als sie hörte, dass ihre eigene Tochter eine Frau wegen ihres Aussehens beleidigt hatte, als sie als Kind wegen ihres eigenen gemobbt worden war.

Tabloid-Reporter aus dem Vereinigten Königreich tauchten bei meinen Eltern in Florida auf. Ich werde den verstörten Anruf, den ich an diesem Tag von meiner Mutter bekommen habe, nie vergessen. Keine meiner Eltern hat Kritik verdient. In keiner Weise hatte meine Familie ein Gefühl der Berechtigung oder stammte aus irgendeiner Art von Reichtum, wie einige Kommentatoren fälschlicherweise annahmen.

Meine Eltern gaben mir jede Gelegenheit - ich war derjenige, der versagt hat Sie .

Ich wusste, dass ich das alles auf mich genommen hatte. Ich entschuldigte mich auf Twitter und meinte es ernst. Ich fühlte mich schrecklich über die verletzenden Worte, die im Austausch mit dem Angestellten der Abschleppfirma aus meinem Mund gekommen waren. Unabhängig vom Tenor des Gesprächs hätte ich niemals so persönlich antworten sollen.

'Ich würde in nur einer Stunde das höchste professionelle Hoch und das niedrigste persönliche Tief erleben.'

Inmitten des Chaos versuchte ich, den Tornado vulgärer und sexistischer Beleidigungen nicht online zu betrachten. Tatsächlich sagte ich mir, dass der einzige Weg, den Ansturm zu überleben, darin bestand, ihn zu vermeiden. Also machte ich mich wieder an die Arbeit und sagte mir, ich solle mich konzentrieren. Aufgrund dessen, was mir persönlich passiert war, glaubte ich, dass ich meine berufliche Glaubwürdigkeit erneut unter Beweis stellen musste, beginnend bei Null - tatsächlich von weniger als Null. Jedes Mal, wenn jemand fragte, warum ich noch einen Job hatte, war es mein Ziel, Nachrichten zu verbreiten und ihnen zu zeigen, warum. Ich ziehe Scheuklappen an, konzentriere mich auf die nächste Aufgabe und lasse mich nicht entwirren.

Ein paar Monate später fing ich endlich an, die Beiträge über mich online zu lesen. Blogger nannten mich 'gemein', einen 'bleichblonden Sprudelkopf' und 'eine traurige Entschuldigung für einen Menschen'. Ich blieb bis spät in die Nacht wach, quälte mich mit Google-Suchanfragen, bestrafte mich für das, was ich getan hatte, und erinnerte mich daran, dass dieser Albtraum real war.

Es ist schwer zu beschreiben, wie es sich anfühlt, wenn Leute dich nicht mögen, wenn sie dich nicht einmal kennen. Es fordert einen Tribut von Körper und Geist. Tatsächlich wurde die Sicht in meinem rechten Auge bei all dem Stress trübe. Ich konnte nicht mehr klar sehen; Alles war verschwommen. Ich ging zu einem Netzhautspezialisten, der bei mir CSR diagnostizierte, eine Erkrankung, bei der das Sehvermögen häufig aufgrund eines Traumas oder extremen Stresses beeinträchtigt ist. Weder Medikamente noch Zeit halfen, das Problem zu lindern. Ich hatte keine andere Wahl, als eine Reihe von Injektionen direkt in mein Auge zu starten, um zu versuchen, mein Sehvermögen wiederzugewinnen und weitere Schäden zu verhindern. Als ich das erste Mal sah, wie sich die Nadel meinem Auge näherte (ja, dafür bist du wach!), Brach ich zusammen und stoppte den Prozess, bis ich mich wieder beruhigen konnte. Ich war ein Wrack, nicht so sehr wegen der Injektion, sondern wegen dem, was mich an diesen Punkt gebracht hatte.

Es würde die erste von endlosen Injektionen werden, und ich zucke immer noch jedes Mal zusammen. Der Arzt sagt, das Sehvermögen in meinem Auge könnte sich niemals verbessern.

McHenry in ihrem Haus

Kea Taylor / ESPN-Bilder

Ich beschuldige mich für all das. Aber das Video ist nicht wer ich bin. Ich erzähle diese Geschichte, weil ich möchte, dass die Leute das wahre Ich kennen, die wahre Geschichte über meine Erziehung verstehen und wie diese Nacht alles verändert hat. Ich hoffe, dass jemand, der dies liest, daraus lernen und die gleiche Gefahr vermeiden kann.

Als ich in Florida aufwuchs, ermutigten mich meine Eltern, schon in jungen Jahren Sport zu treiben - Fußball, Softball und Basketball. Ich habe am meisten Fußball gespielt, in der High School gespielt und in meinem ersten Jahr an einer kleinen Schule für freie Künste in Florida namens Stetson University. Im College hatte ich verschiedene Sommerjobs inne, unter anderem in einem Geschäft, in dem T-Shirts und Sandalen verkauft wurden. Dort habe ich gelernt, wie man die Texte zu jedem Jimmy Buffet-Song rezitiert und wie man ein T-Shirt perfekt faltet, was ich bis heute mache.

In meinem letzten Jahr habe ich ein Praktikum bei ABC News in Washington absolviert. Ich habe mich in den Rundfunkjournalismus verliebt - ich war berauscht von dem rasanten Zeitplan, dem Geschichtenerzählen und den Menschen, die ich getroffen habe, als ich Fotografen auf dem Capitol Hill assistierte. Ich wusste, was ich tun wollte und wurde eine Frau auf einer Mission, die ein Semester vorzeitig abschloss.

Ich habe mich an der Medill School in Northwestern beworben, um einen Abschluss in Journalismus zu machen. Es war ein Traum, dieselbe Schule zu besuchen, die heute einige der bekanntesten Medienvertreter hervorgebracht hat. Tatsächlich haben viele meiner derzeitigen Kollegen bei ESPN dort studiert. Ich konnte mir die Studiengebühren ohne finanzielle Unterstützung nicht leisten und nahm Studentendarlehen auf. Wie die meisten Menschen in meinem Alter zahle ich sie immer noch aus.

Nach Abschluss der Graduiertenschule im Jahr 2008 bekam ich einen Job bei der ABC-Niederlassung in Washington. Für mich war es ein Versuch-und-Irrtum-Prozess mit einer großen Lernkurve. Ich habe als Geschäftsreporter angefangen und hatte kein Kamerateam, also habe ich die Kamera aufgestellt, mich selbst gefilmt und alle meine eigenen Stücke bearbeitet. Nach ungefähr einem Jahr sprach ich mit meinem Chef über Sport. Er sagte, es sei in Ordnung, wenn ich es tun wollte, aber nur zu meiner eigenen Zeit und zu meinem eigenen Cent. Das habe ich also getan.

„Ich wusste, dass ich das alles auf mich genommen hatte. Ich fühlte mich schrecklich wegen der verletzenden Worte, die aus meinem Mund gekommen waren. '

Bei einem Besuch zu Hause, um meine Eltern zu sehen, berichtete ich über das Frühlingstraining für die Washington Nationals, da sie zufällig 30 Minuten entfernt übten. Ich war aufgeregt, dass der Sender das Filmmaterial verwendet hatte, aber ich war verblüfft, dass keine meiner eigenen Berichte Luft machte.

Trotzdem hat es sich ausgezahlt. Als das Netzwerk jemanden brauchte, der während der Osterferien als Sportanker fungierte, rief mich mein Chef an. Es war ein großer Neuigkeitstag in der Sportwelt: Der Quarterback für die Philadelphia Eagles wurde an die Washington Redskins verkauft. Wie es das Schicksal wollte, war ich der einzige in der Szene, der darüber berichtete. Es war ein Moment des Sinkens oder Schwimmens. Bald darauf hatte ich einen Vertrag als Sportreporter.

Sechs Jahre später, im Frühjahr 2014, bekam ich einen Job bei ESPN für Profifußball, Hockey und Baseball. Wieder musste ich viel lernen. Allein in diesen drei Ligen gibt es fast 100 verschiedene Teams und eine Menge Leute, die man kennen muss, wenn man zwischen den Sportarten hin und her wechselt. Sie schreiben Ihr eigenes Material und es gibt keinen Teleprompter, wenn Sie vom Feld aus auf Sendung gehen. Ich sprang sofort ein, vernetzte mich und lernte. Ich habe exklusive Interviews bekommen; Ich habe Neuigkeiten gebracht.

Ich war 27 Jahre alt und fühlte mich auf dem Weg. Natürlich war es nicht nur Sonnenschein und Regenbogen. Ich hatte es mit den gleichen Herausforderungen zu tun, denen sich viele alleinstehende Frauen in den Zwanzigern gegenübersehen: Unsicherheiten, lange Arbeitszeiten und gelegentliche Einsamkeit. Aber ich habe meine Karriere geliebt.

Nebenberichterstattung von einem NFL-Spiel im Oktober 2016

Getty Images

Dann, eine schicksalhafte Nacht im Frühjahr 2015, ungefähr ein Jahr nachdem ich den Job angefangen hatte, kehrte ich von einem Auftrag nach Hause zurück und fuhr mit einem Freund in ein Restaurant. Nach dem Abendessen stiegen wir nicht in mein Auto, das auf dem Restaurantparkplatz geparkt war, sondern gingen über die Straße, um einen anderen Freund zu begrüßen. Etwa eine Stunde später stellte ich fest, dass mein Auto weg war. Es war abgeschleppt worden. Es war ein Feiertag und ein ruhiger Sonntagabend, was bedeutete, dass das Parken auf den Straßen kostenlos war und das Grundstück viel Platz hatte. Aber Sie sollten nicht auf dem Parkplatz parken, wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt das Restaurantgelände verlassen.

Ich beeilte mich, mein Auto in dieser Nacht vom beschlagnahmten Grundstück abzuholen. Während eines Gesprächs mit einem Mitarbeiter, der in beide Richtungen unangenehm war, verlor ich die Beherrschung und ging weit über Bord. Bis heute denke ich ständig, warum nicht einfach die Rechnung bezahlen und weggehen? Aber wenn Sie in Zeiten von Wut und Emotionen sprechen, denken Sie nicht klar. Das Video des Vorfalls, das später online verbreitet wurde, wurde bearbeitet, sodass es so aussah, als wäre ich derjenige, der alle Gespräche geführt hat, aber ich hätte nie sagen sollen, was ich getan habe. Es wird für immer etwas sein, das mir peinlich ist und das ich bereuen werde.

Schließlich wenden sich die Menschen einem neuen Skandal zu. Aber ich weiß, dass die Beiträge über mich für immer online leben werden. Sie sind die ersten Dinge, die auftauchen, wenn Sie meinen Namen googeln. Wenn ich Leute treffe, frage ich mich, was sie denken. Wenn ich auf ein Date gehe, muss ich mich erklären, bevor der Typ mich überhaupt kennenlernt. Ich frage mich: Was wird seine Familie von mir denken? Würden sie mich akzeptieren? Das Wichtigste, wovon ich jemals träumen konnte, ist meine eigene Familie. Ich versuche mir zu sagen, dass wenn er jemanden trifft, der mich wirklich liebt, er und seine Familie mich immer noch umarmen werden - Fehler und alles.

Im Allgemeinen haben Leute, die ich von Angesicht zu Angesicht treffe, Verständnis. Ich werde über ein Spiel berichten und wenn das Video erscheint, werden sie sagen: 'Hey, wir machen alle Fehler.' Ich bin dankbar für diese menschlichen Momente. Ich bin dankbar für meine Familie und für die Unterstützung, die ich in meinen dunkelsten Momenten von Kollegen erhalten habe. Ich werde immer die Zuschauer schätzen, die mich weiterhin in ihren Häusern willkommen heißen.

Mein Ziel ist es jetzt, meine Erfahrung in etwas Positives zu verwandeln. Ich bereite mich darauf vor, in den High Schools darüber zu sprechen, wie man auf seine Worte achtet und wie man sich seiner selbst bewusst ist.

Die schwierigste Rede wird die sein, die ich eines Tages meinen zukünftigen Kindern halten muss. Alle Eltern möchten, dass ihre Kinder stolz auf sie sind, und leider muss ich mich selbst als Beispiel dafür verwenden, wie man sich nicht verhält, eine harte Wahrheit, an die ich täglich denke. Aber ich kann ihnen raten, wie sie damit umgehen sollen, wenn Sie online beschämt oder von hasserfüllten Posts bombardiert werden, denn am Ende des Tages spielt nichts von diesem Vitriol eine Rolle. Für mich war es der Schlüssel, mich auf die Gegenwart zu konzentrieren und mich jeden Tag zu einem besseren Menschen zu machen.

Ich weiß jetzt, dass Sie, sobald Sie einen kraftvollen Moment des Erfolgs spüren, genauso schnell einen Moment völligen Scheiterns erleben können. Es ist was du tust nach dem diese Momente, die dich definieren. Keiner von uns sollte allein nach seinen schlimmsten Fehlern beurteilt werden. Und wenn Sie die Gelegenheit dazu bekommen, sollten Sie so hart wie möglich arbeiten, um dies zu beweisen.

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