Beiß mich! Ich bin ein Nagelkauer

Könnte Sarah Z. Wexler nach zwei Jahrzehnten als Nagelkauerin ihre schlechte Angewohnheit brechen? Greg Delves

Ich trug einen Stapel Papiere in das Büro des Big Boss und war bereit, meinen Pitch zu präsentieren. Ich hatte meine Ideen gründlich recherchiert, dreimal auf Tippfehler überprüft und ein knackiges Kleid getragen. Zehn Minuten später nickte der Big Boss und lächelte - bis ich auf einen Gegenstand zeigte, der sie sichtbar zusammenzucken ließ. Als sie der Idee zustimmte, wurde mir klar, worauf sie wirklich reagiert hatte: auf meine rohen Halbnägel, die aussahen, als wären sie von einem Biber genagt worden.

»Ich wusste nicht, dass Sie ein Nagelbeißer sind«, sagte sie sachlich. Aber was ich hörte, war ein Urteil; Alles, was ich wollte, war, meine Finger zu kräuseln - sie zurückzuziehen - wie die Strumpffüße der bösen Hexe des Ostens. Was hat es gebracht, meine Sachen zu kennen und 10 Stunden lang 'Nimm mich ernst' -Absätze zu leiden, wenn meine Nägel 'frazzled, neurotic nutcase' telegraphiert haben?

Vor diesem Moment hatte ich keinen wirklichen Grund gesehen, aufzuhören. Jackie O war ein Nagelbeißer, ebenso wie die Überflieger Anderson Cooper und LeBron James; Laut einer Studie von 1995 weisen Nagelbeißer sogar eine höhere Intelligenzrate auf als Nichtbeißer. Ich dachte, es wäre eine vernünftige Steckdose, eine immer zugängliche Sicherheitsdecke, wenn der Stress durch die Berichterstattung über den Irak, den Gewinn der NBA-Meisterschaft oder die Präsentation vor dem Chef überhand nimmt. Und war ich nicht immer vorsichtig mit diesen Frauen mit den perfekt gepflegten Krallen, ein Beweis dafür, dass sie das ungeprüfte Barbie-Leben führten und sich nie mit den Themen befassten, die mich nachts wach hielten? Aber mit 26 dachte ich, es wäre vielleicht Zeit, einen Stressabbau zu bekommen, der keine Selbstverstümmelung beinhaltet. Ich wusste, dass ich aufhören musste, aber ich wusste auch, dass es nach zwei Jahrzehnten, in denen ich meine Gewohnheit verfeinerte, schwierig sein würde, endgültig anzuhalten.

Ich beschloss, mich jeden Tag zu belohnen, an dem ich mir nicht die Nägel beißte, mit dem einzigen anderen, was mir so gut gefiel: einem Cupcake. In einem Monat nahm ich fünf Pfund zu und stellte fest, dass ich lieber stumpfe Nägel als einen ganzen verdammt stumpfen Körper hätte. Also schwang ich mich in die entgegengesetzte Richtung zur Abneigungstherapie und malte auf mehrere Schichten Orly No Bite, die nach in Zitronensaft mariniertem Müll schmeckten. Natürlich habe ich weiter gebissen, aber jeder andere Kontakt von Hand zu Mund, wie das Essen von Flügeln oder Cupcakes, wurde abstoßend. (Ich habe die fünf Pfund verloren.)

Eines Tages las ich eine Studie der Universität von Arizona, in der es heißt, dass die durchschnittliche Computertastatur - genau der Ort, von dem aus ich gegoogelt habe - fünfmal so viele Keime enthält wie ein Toilettensitz. Angewidert ließ ich meinen Finger von meinem Mund fallen und gab 65 Dollar für künstliche Nägel aus, in der Hoffnung, dass sie mich zwingen würden, 21 Tage lang nicht mehr zu beißen - als magisches Intervall für das Aufbrechen einer Routine. Ich fügte einen 'Gewohnheitsersatz', Kaugummi oder einen Stift hinzu, als ich den Drang verspürte zu beißen (jetzt sahen meine Stifte so aus, als wären sie durch den Aktenvernichter gegangen). Einen Monat später ließ ich meine Fälschungen souverän entfernen, um mit Klebstoff verkrustete, kraftgeschliffene Nagelsplitter zu enthüllen, die kaum einen Millimeter gewachsen waren. Frustriert nahm ich sofort das Beißen wieder auf. Dr. Michael Twohig, ein Psychologieprofessor an der Utah State University, der eine Studie über Nagelbissgewohnheiten durchgeführt hat, sagt, dass es fast unvermeidlich ist, dass sich die Gewohnheit ändert, sobald die Fälschungen verschwinden. Ich wünschte, ich hätte die 65 Dollar früher gewusst.

Als nächstes beschloss ich, Hypnose zu versuchen. Im unscheinbaren Büro der New Yorker Psychotherapeutin Susan Dowell wartete ich auf ein schwingendes Pendel, das nie kam. Stattdessen ließ sie mich auf ihrer dunklen Ledercouch sitzen, meine Augen schließen und mir vorstellen, wann ich das letzte Mal in meine Nägel gebissen hatte, dann führte sie mich durch fast eine geführte Meditation. Als Zyniker war ich überrascht, dass ich schnell in diesen verschwommenen, halb hörenden Zustand versank, wie wenn jemand spricht, während Sie einschlafen. In nur einer Stunde stellten wir fest, dass ich beiße, wenn ich sitzen bleiben muss - an meinem Schreibtisch bei der Arbeit, im Auto, im Kino. Jetzt, da ich mir beim Beißen bewusster wurde, war es an mir, diese Situationen zu antizipieren und das Verhalten zu vereiteln.

Die folgende Woche, Retten Sie Ihre Nägel: Eine Anleitung zum Selbermachen für perfekte Finger und Zehen - mit einem ganzen Kapitel über das Nägelbeißen - landete auf meinem Schreibtisch, was mich natürlich dazu veranlasste, einen Termin mit dem Autor, dem Besitzer der Rescue Beauty Lounge, Ji Baek, zu vereinbaren. Sie diagnostizierte bei mir ein 'Nagelbett-Trauma' und sagte, meine Nägel seien durch ständige Speichelbäder geschwächt worden (ew, aber tot auf). Zusätzlich zu den wöchentlichen Maniküren schlug Baek vor, alle paar Stunden Nagelöl aufzutragen. Zuerst zögerte ich und stellte mir vor, wie meine Crisco-Slick-Handschuhe direkt von der Tastatur rutschten oder einen fettigen Händedruck gaben. Aber nach einem Tag (und nachdem ich gelernt hatte, ungefähr halb so viel zu verwenden, wie ich ursprünglich angewendet hatte), war ich ein Konvertit. Meine Nägel wurden stärker und glatter und meine Hängenägel verschwanden, sodass nichts gerufen werden musste, um gebissen zu werden. Es war die effektivste Strategie, die ich versucht hatte - und die billigste.

Nach vier Monaten bin ich noch lange nicht geheilt, aber ich beiße viel weniger zwanghaft. Ich habe sogar angefangen, riesige, aufmerksamkeitsstarke Ringe zu tragen. Ich habe immer noch Momente, in denen ich in einen Nagelstudio reiße und weiß, wenn ich keine perfekt polierten Kanten bekomme, gehe ich mit meinen Zähnen auf sie ein. Aber der Versuch, eine schlechte Angewohnheit abzubauen, hat mein Selbstvertrauen gestärkt. Fragen Sie einfach den Big Boss.

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